لندن - د ب أ: يسعى آرسنال الإنجليزي إلى مداواة جراحه وتخفيف صدمة جماهيره عندما يحل ضيفاً على سندرلاند اليوم ضمن منافسات دور الستة عشر ببطولة كأس الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم. ويعاني آرسنال ومديره الفني الفرنسي أرسين فينجر من ضغوط كبيرة بعدما مني الفريق بهزيمة ثقيلة وخسر أمام مضيفه ميلان الإيطالي صفر-4 في ذهاب دور الستة عشر ببطولة دوري أبطال أوروبا. واعترف فينجر بأن الهزيمة أمام ميلان أضعفت فرصة آرسنال بشكل كبير في البطولة الأوروبية، وأكد أيضا أن الفريق يواجه مهمة في غاية الصعوبة لحجز مقعده في دوري أبطال أوروبا الموسم المقبل من خلال الدوري الإنجليزي الممتاز.
ووصف فينجر المباراة التي خسرها آرسنال أمام ميلان بأنها الأسوأ في سجل مشاركاته الأوروبية، مشيراً إلى أنه سيسعى جاهدا لقيادة الفريق إلى تحقيق نتيجة إيجابية أمام سندرلاند لحجز بطاقة التأهل إلى دور الثمانية ببطولة كأس الاتحاد الإنجليزي والتخفيف من ألام الجماهير شيئا ما. وقال البولندي وجييش تشيزني حارس مرمى آرسنال: «يجب أن نواصل الكفاح ونرتقي بأنفسنا، يجب أن نستعيد الثقة وروح التحدي في البطولات الأخرى». ومع انتهاء فترة إعارة تييري هنري في الدوري الأمريكي، يأمل فينجر أيضا أن يكون جيرفينهو لائقا للعب بعد عودته مؤخرا من المشاركة مع المنتخب الإيفواري في نهائيات كأس أمم إفريقيا 2012 التي أقيمت بغينيا الاستوائية والجابون. وحقق سندرلاند تطوراً في الأداء والنتائج منذ تولي مارتين أونيل منصب المدير الفني للفريق في ديسمبر الماضي، حيث صعد إلى النصف الأول من جدول الدوري الإنجليزي.
وربما يكتسب آرسنال بعض الثقة بعدما حول تخلفه بهدف إلى الفوز 2-1 على سندرلاند في عقر داره السبت الماضي في المرحلة الخامسة والعشرين من الدوري. ولكن سيبستيان لارسون لاعب خط وسط سندرلاند أكد أن الفريق عاقد العزم على عدم إهدار الفرصة مجدداً.
وفي الوقت الذي تتأرجح فيه فرص آرسنال تزداد قوة توتنهام، منافسه في شمال العاصمة البريطانية لندن، بشكل تدريجي. فقد قدم توتنهام واحدا من أقوى عروضه هذا الموسم في المباراة التي فاز فيها على ضيفه نيوكاسل 5-صفر السبت الماضي ضمن منافسات الدوري. ولم يتأثر توتنهام على الإطلاق بما يتردد حول أن مديره الفني هاري ريدناب ضمن المرشحين لتولي تدريب المنتخب الإنجليزي خلفا للإيطالي فابيو كابيلو. وفي الوقت الذي يستعد فيه توتنهام لمواجهة مضيفه ستيفينيج المنافس في دوري الدرجة الأولى، غداً في دور الستة عشر بكأس الاتحاد الإنجليزي، أشاد المدافع مايكل داوسون بعمل ريدناب المدير الفني للفريق. وقال داوسون: «إنه ارتقى بمستوى الجميع، وبالطبع سيشعر المشجعون بالسعادة إذا قدمنا أداء مثل الذي شهدته مباراة السبت الماضي». أما تشيلسي، الفريق الأكثر نجاحا في البطولة خلال الأعوام العشرة الأخيرة، فسيكون المرشح الأوفر حظا عندما يستضيف برمنجهام في افتتاح منافسات دور الستة عشر اليوم بإستاد «ستامفورد بريدج». كذلك يستضيف ليفربول، الذي أطاح بمانشستر يونايتد من دور الـ32 للبطولة، فريق برايتون في ختام منافسات دور الستة عشر غداً.
وقال جيمي كاراجر لاعب ليفربول إن فريقه مدرك لعدم سهولة المواجهة أمام برايتون الذي هاجم بقوة خلال مباراة الفريقين التي أقيمت في وقت سابق من الموسم الجاري ضمن منافسات كأس رابطة المحترفين الإنجليزية (كأس كارلينج). لكن المدافع أكد أن الفوز على برايتون ضروري كي يحافظ ليفربول على قوة الدفع لديه وخاصة وأنه يخوض نهائي كأس كارلينج مطلع الأسبوع التالي. ويلتقي نورويتش سيتي مع ليستر سيتي وإيفرتون مع بلاكبول وميلوال مع بولتون اليوم بينما يلتقي كرولي تاون مع ستوك سيتي غداً.