ترجع انطلاقة صناعة الأفلام المعاصرة إلى أكثر من 100 عام، أي إلى القرن التاسع عشر الذي بدأ فيه العلماء والمخترعون بالتلاعب بمفهومي «استمرارية الرؤية وتوهم الحركة» المقصود بهما أن تمرير صور منفردة تمريراً تعاقبياً سريعاً، يجعل عيوننا تدمج الصور بعضها ببعض ويسمح لها برؤية الحركة. ساعد اختراع كل من أجهزة الفيناكستوسكوب والحركة المجازية والزويتروب والبراكسينوكسوب على تعريف الجمهور بمفهوم الرسوم المتحرّكة.
في أواخر القرن التاسع عشر، صمم توماس إديسون ومساعده نسخة أولية من جهاز عرض شرائح الأفلام المعروف بالكينوتوسكوب. بعد هذا الاختراع، نشأ عالم هوليوود السينمائي.
{ 1894: افتتح أديسون أول استوديو للصور المتحركة سمّي «بلاك ماريا» لصناعة أفلام تعرض بواسطة جهاز الكينوتوسكوب. افتتحت أول صالة لمشاهدة الأفلام بواسطة جهاز الكينوتوسكوب في مدينة نيويورك ولقاء قطعة نقدية كان باستطاعة الجمهور مشاهدة فيلم تتراوح مدّته بين 15 و30 ثانية.
{ 1895: قدّم الأخوان لوميار الفرنسيان أول عرض تجاري مدفوع لفيلم رسوم متحرّكة في غرفة تقع في قبو أحد المقاهي الباريسية.
{ 1905: افتتحت أول سينما لشركة نيكولوديان في مدينة بيتسبرغ. كانت تعرض أفلاماً قصيرة لقاء 10 سنتات.
{ 1909: نشرت صحيفة «نيويورك تايمز» أول مقالة نقدية لفيلم سينمائي، وتناولت آنذاك Pippa Passes للمخرج د.و. غريفيث (نالت المقالة اعجاب النقاد).
{ 1913: عرّف أديسون الجمهور إلى جهاز الكينوتوسكوب بعد اختراعه نسخات عدّة منه. كان باستطاعته إصدار الصورة والصوت في آن ممهداً بذلك الطريق أمام «الأفلام الناطقة».
{ 1923: أصبح الكلب رين تين تين أول شخصية حيوانية مشهورة. في العام نفسه، أصدرت شركة «والت ديزني» فيلماً متحرّكاً قصيراً بعنوانAlice’s Wonderland.
{ 1925: كان Siegfried للمخرج فريتز لانغ أول فيلم يتمتّع بتسجيل صوتي متزامن.
{ 1927: شارك الممثل آل جولسون في أول فيلم ناطق طويل حمل عنوان The Jazz Singer. في العام نفسه، تأسست أكاديمية فنون وعلوم الصور المتحركة.
{1929: أقيمت أول حفلة لتوزيع جوائز الأوسكار.
{ 1932: أصدرت شركة Technicolor أول كاميرا ملوّنة.
{ 1933: افتُتحت أول سينما مفتوحة في الهواء الطلق في مدينة كامدن بنيو جيرسي.
{ 1937: صدر Snow White and the Seven Dwarfs الذي كان أول فيلم رسوم متحركة طويل تنتجه «والت ديزني».
{ 1939: صدر Gone With the Wind وThe Wizard of Oz
{ 1953: بثت حفلة توزيع جوائز الأوسكار على شاشة التلفزيون لأول مرة.
{ 1956: أصبح The Wizard of Oz أول فيلم يعرض على شاشات التلفزيون الأميركية في الأوقات التي تكون فيها نسبة المشاهدة عالية.
{ 1968: وُضع نظام تصنيف الأفلام المتحرّكة، وكان يتضمن التصنيفات التالية: G(مناسب للأعمار كافة)، PG (ينصح بوجود الأهل)، R (لمن هم فوق الـ18 عاماً)،X (فيلم يحتوي على مشاهد إباحية).
{ 1975: أطلقت شركة «سوني» أول جهاز سينما منزليةBetamax لقاء 2000 دولار.
{ 1976: كان Rocky أول فيلم يصوّر بواسطة كاميرا ثابتة.
{ 1980: انتخبت الولايات المتحدة رونالد ريغن الذي كان أول رئيس للجمهورية يتحوّل من عالم السينما إلى عالم السياسة.
{ 1983: كان Return of the Jeidi أول فيلم يُعرض في صالات العرض المبنية وفقاً لمعايير THX.
{ 1984: أدخل الاتحاد الأميركي للصور المتحرّكة تصنيفاً جديداً هو تصنيف PG-13 المقصود بهم من هم فوق الـ13 عاماً.
{1990: تم استبدال تصنيف X بتصنيف NC-17.
{ 1991: كان Terminator 2: Judgment Day أول فيلم تصل ميزانيته إلى 100 مليون دولار وأول فيلم ترسم شخصيته الرئيسة بواسطة الكمبيوتر.
{ 1995: كان Toy Story أول فيلم رسوم متحركة سينمائي يُصنع بالكامل بواسطة الكمبيوتر.
{ 2009: طوّر المخرج جايمس كاميرون الكاميرا الستريوسكوبية الافتراضية واستخدمها لتصوير فيلم Avatar الذي اعتبر أول فيلم يستخدم لقطات فعلية لابتكار شخصيات واقعية ثلاثية الأبعاد تعيش في عالم ثلاثي الأبعاد مرسوم بواسطة الكمبيوتر.