لم يتسن الاتصال بالمسئولين الأستراليين للتعليق امس السبت على تقرير صحفي ذكر أن جنوب إفريقيا هي الأوفر حظا لاستضافة أكبر تلسكوب لاسلكي في العالم.
وتقدمت أستراليا وجنوب إفريقيا بعطاء لإقامة مشروع يسمى «مجموعة الكيلومتر المربع» بكُلفة ملياري دولار وسيتقرر الفائز به في وقت لاحق من هذا العام.
وقالت صحيفة «سيدني مورنينج هيرالد» إن لجنة خبراء مستقلة وهي لجنة استشارية للمشروع تؤيد جنوب إفريقيا للفوز بالعطاء وليس أستراليا. وأضافت أن اللجنة اعتبرت فرص أستراليا للفوز «منعدمة» لكن القرار النهائي سيعتمد على تصويت يجرى الشهر المقبل بين الصين وإيطاليا وبريطانيا وهولندا. وزار وزير العلوم الأسترالي كريس إيفانز الصين وإيطاليا الشهر الماضي لحشد الدعم لفوز بلاده بالعطاء.
وسيجري استخدام التلسكوب أيضا في البحث عن حياة خارج كوكب الأرض. ومن المتوقع البدء في بناء المشروع عام 2016 على أن يتم الانتهاء منه بحلول عام 2024 وتتعهد أستراليا في حال فوزها باستضافة المشروع بمنطقة خالية من أي تدخلات لاسلكية أخرى وشبه خالية من الناس بحجم بريطانيا تقريبا، وفي حال فوز جنوب إفريقيا بالعطاء لإقامة المشروع ستكون المحطة الرئيسية له في صحراء كارو وستكون هناك محطات نائية له في ناميبيا وبتسوانا وغانا وكينيا ومدغشقر وموريشيوس وموزمبيق وزامبيا.