في بادرة تعتبر الأولى من نوعها على مستوى المنطقة، حطت في مطار البحرين الدولي (BIA)، طائرة الشحن الضخمة 747-8 من بوينج وهي تحمل العلامة التجارية العالمية (الخطوط الجوية البريطانية)، وتقوم بتشغيل رحلاتها الأسبوعية إلى البحرين شركة IAG للشحن.
وتعتبر الطائرة الجديدة من الجيل الرابع لطراز بوينج 747 وهي نسخة مطورة من النماذج السابقة ذات جسم أطول، وأجنحة معادة التصميم وذات كفاءة محسنة.
الجدير بالذكر أن طراز بوينج 747-8 هو أكبر نوع من سلسلة طائرات 747 التجارية التي بنيت في الولايات المتحدة الأمريكية.
وتقدم الشركة المصنعة خيارين رئيسيين لهذه الطائرة هما 747-8 انتركونتننتال (747-8I) للركاب و747-8F فرايتر للشحن ونقل البضائع. وتعتبر الطائرة أطول طائرة ركاب أو شحن في العالم، وهي أيضاً أكبر طائرة تعمل بالخطوط الجوية البريطانية.
وقال الرئيس التنفيذي لشركة مطار البحرين جوردون ديوار «إنه لخبر رائع لمطار البحرين الدولي، فإضافة إلى العديد من المناسبات الأخرى التي لا تنسى في تاريخ المطار الدولي الأول في المنطقة، فإننا اليوم نرحب بأكبر طراز لطائرات البوينج 747».
وأضاف أن «حجم البضائع المتناقلة في مطارات العالم هو مؤشر لنمو الأعمال التجارية ووجود طائرة الشحن 747-8F التابعة للخطوط الجوية البريطانية في طريقها الأسبوعي بمملكة البحرين يعد مؤشرا كبيرا نفخر به».
ويعد مطار البحرين الدولي (BIA) مطارا محوريا رئيسيا في منطقة الشرق الأوسط يوفر مدخلا مهماً لشمال الخليج. المطار يمثل مركزا رئيسيا لشركة طيران الخليج وطيران البحرين اللتين تشغلان مئات الرحلات أسبوعيا وتمثلان حوالي 56% من مجموع عمليات المطار الأسبوعية، 39 شركة أخرى من شركات الطيران الدولية بما فيها الخطوط الجوية البريطانية، كاثي باسيفيك، KLM ولوفتهانزا تشغل حوالي 460 رحلة أسبوعيا إلى ما مجموعه 60 وجهة.
ويخدم مطار البحرين الدولي تسع ناقلات بضائع وشحن جوي، ما يمثل 15% من مجموع حركة المرور الجوية في البحرين. وبالإضافة إلى كون البحرين مركز البضائع الأسرع نموا في المنطقة مع عدد من شركات الطيران الدولية في مطار البحرين الدولي، هو أيضا مركز التوزيع الإقليمي في الشرق الأوسط لشبكة DHL العالمية والتي تشمل خدماتها عمليات كبيرة لدعم إعادة إعمار أفغانستان والعراق. مطار البحرين الدولي هو مركز إقليمي رئيسي للتوزيع عن طريق الجو والأرض بما في ذلك خدمات النقل بالشاحنات عبر جسر الملك فهد إلى المملكة العربية السعودية والكويت ودولة الامارات العربية المتحدة، ويتم نقل أكثر من 3 ملايين طن من البضائع سنويا من المطار إلى ما وراء جسر الملك فهد.
وقال نائب الرئيس الأول لشركة IAG للشحن جود وينستانلي إن «IAG للشحن لديها الآن فرقة كاملة من طراز بوينغ 747-8، والتي تم إدماجها في جدول أعمالنا العالمي على الفور».
وقال إن «الطائرة الجديدة لديها القدرة على زيادة الاعتمادية والكمية لعملائنا، فضلا عن إعطائنا شبكة موسعة من مراكز للشحن عالمياً. نحن سعداء لبدء تشغيل 747-8F في الشرق الأوسط من خلال مطار البحرين الدولي».