أكدت دراسة أمريكية أن إنجاب الإناث يزداد في فترات المجاعة. قام الباحثون الأمريكيون بتحليل بيانات مواليد الصين أثناء المجاعة التي أصابتها في الفترة بين عامي 1959 و.1961 وكانت دراسات سابقة قد أظهرت نتائج مشابهة لهذه الدراسة التي تنشر اليوم الأربعاء في مجلة بروسيدنجز بي التابعة للأكاديمية الملكية للعلوم في بريطانيا.
ولا يعلم الباحثون على وجه الدقة السبب وراء هذه الظاهرة غير أن هناك نظرية يذهب أصحابها إلى أن النساء أقل مطالب من الرجال. وكانت المجاعة المشار إليها قد نتجت عما يعرف بـ«القفزة الكبيرة إلى الأمام» والتي كانت بمثابة خطة للقيادة الصينية لرفع الإنتاج الصناعي بشكل هائل بهدف تعجيل التطور الاقتصادي لجمهورية الصين الشعبية. غير أن هذا البرنامج فشل وأدى إلى مجاعة أصابت أكثر من 30 مليون شخص.
ولا يظهر من خلال البيانات ما إذا كان السبب وراء تزايد عدد المواليد الإناث أثناء المجاعة عن المواليد الذكور هو ارتفاع عدد الأجنة الإناث التي تتكون في رحم الأم في بداية الحمل أم تراجع عدد الأجنة الذكور التي تنجح في البقاء على قيد الحياة. وهناك من العلماء من يعتقد أن متطلبات الإناث أقل من متطلبات الذكور وأنهن أقدر من الذكور على اجتياز الفترات العجاف.