قالت إدارة الفضاء والطيران الأمريكية (ناسا) إن تلسكوب الفضاء كيبلر الذي يبحث عن كواكب جديدة سيواصل مهمته لأربع سنوات أخرى. وأعلنت ناسا يوم الأربعاء أنه يتعين زيادة أمد مهمة التلسكوب حتى عام 2016 لمنحه مزيدا من الوقت للبحث عن كواكب فيما يسمى بالمناطق القابلة للحياة عليها مثل كوكب الأرض. وحقق تلسكوب الفضاء كيبلر عددا كبيرا من الاكتشافات في السنوات الماضية بما في ذلك اكتشاف أول كوكب صخري من نوعه بلا جدال خارج النظام الشمسي وأول كوكب صغير في المنطقة القابلة للحياة عليها حيث يمكن العثور على المياه.
كما عثر كيبلر على كواكب بحجم الأرض ونظام جديد متعدد الكواكب حول نجم بعيد. وجرى إطلاق التلسكوب كيبلر عام 2009 وتم ضبطه بدقة لاكتشاف كواكب بحجم الأرض تدور في مدار حول نجوم بعيدة. ويمسح برنامج التلسكوب الذي تبلغ كلفته 590 مليون دولار رقعة كبيرة من مجرة درب التبانة التي تحوي حوالي 4,5 ملايين نجم. وتركز أحدث الكاميرات تقدما المستخدمة في الفضاء على ما يتراوح بين 100 ألف و150 ألف نجم تدور حولها كواكب.