قال المدرب الوطني القدير عقيل ميلاد مدرب فريق الاتحاد لكرة السلة إن فريقه سيتأثر بكل تأكيد بفترة التوقف الطويلة التي قد تمتد إلى 8 شهور نتيجة خروجه من المسابقة في نظامها الجديد الذي حرمه من المشاركة في بطولة كأس زين البحرين لكرة السلة أيضاً، وذلك بعد حلول الفريق في المركز السابع في سلم الترتيب لدوري زين، وكان النظام الجديد للمسابقات قد ضمن للفرق من الأول إلى السادس مواصلة الموسم واللعب في الدورتين السداسيتين لبطولة الكأس والدوري في حين أن باقي الفرق التي احتلت الترتيب من السابع إلى الحادي عشر تخرج خالية الوفاض.
وكان فريق الاتحاد منافساً قوياً على التأهل لولا التعثر في المواجهات الأخيرة أمام الفرق التي تفوقه في الخبرة والإمكانات، واكتفى الاتحاد بلعب 20 مباراة حقق فيها الفوز 10 مرات مقابل 10 هزائم، وقد حقق الفريق بعض المفاجآت في القسم الأول حينما هزم الأهلي وعدداً من الأندية ليحتل المركز الخامس بجدارة، ويعد فريق الاتحاد من الفرق الشابة المتجددة ومن ثم فالمستقبل أمام لاعبيه الصغار الذين كانوا بحاجة ماسة الى لعب مباريات أكثر من أجل اكتساب الخبرة والاحتكاك وزيادة الانسجام لكن تجري الرياح بما لا تشتهي السفن بعد أن انتهى موسم الفريق في أقل من أربعة شهور.
وفي هذا الموضوع أوضح عقيل ميلاد أنه كمدرب وضع خطة تمتد إلى سنة كاملة إلا أن النظام الجديد جعل الموسم ينتهي في أربعة شهور فقط وبالتالي ستكون فترة التوقف طويلة وقد تصل إلى ثمانية شهور ستكون سلبية وخطيرة جداً على اللاعبين وعلى مستوى الفريق في الموسم القادم، وتابع: فريقنا كان متجددا ويضم عناصر شابة ووجوها جديدة من فئة الشباب وقد تمكن من تقديم مستويات مرضية إلى حد كبير ومقارعة الفرق الكبيرة بل والتفوق على بعضها، وبالتالي كان هذا الفريق بحاجة إلى مواصلة اللعب من أجل اكتساب مزيد من الخبرة والاحتكاك إلى جانب ارتفاع مستوى الانسجام بين اللاعبين.
وأكد ميلاد أن الفريق لو قدر له التأهل إلى الدورة السداسية لكان لذلك مردود كبير على المستوى من دون النظر إلى النتائج في هذا الوقت، ولظهرت المكاسب بشكل واضح في الموسم القادم، وأضاف: لعب 20 مباراة في الموسم غير كاف لتطوير فريق، ولو تأهلنا للعبنا الضعف أي أن الفرق المتأهلة ستلعب في حدود 40 مباراة وهذا سيفرق كثيراً بين الفرق المشاركة في الموسم القادم، وبين ميلاد أنه مع آخر مباراة لفريقه قد انتهى عقده وبالتالي اذا قدر له الاستمرار مع الفريق في الموسم القادم فستكون البداية من الصفر، وهذا أمر متعب بلا شك، وأوضح ميلاد أن الفترة التي تعطى للاعبين من أجل الراحة بين موسم وآخر يجب ألا تتعدى الشهر كحد أقصى حتى لا يفقد اللاعب الكثير مما اكتسبه لياقياً وفنياً، وأكد ميلاد أن فريقه بحاجة إلى إعداد مبكر للموسم القادم لتعويض ما فقده اللاعبون في فترة التوقف الطويلة، وبين أن هناك وجوها جديدة من فئة الشباب ستنضم إلى صفوف الفريق.