بينما كان الجنرال الألماني، إيرفين روميل، يطارد القوات البريطانية عبر الصحاري الشاسعة في شمال إفريقيا، فُقدت إحدى مقاتلات سلاح الجو الملكي في منطقة رملية حارقة بمصر، في 28 يونيو عام 1942، ولم يتم سماع أي أنباء عن قائدها منذ ذلك الحين. وكان من المعتقد أن الطائرة، من طراز «كيتي هوك بي 40»، التي سقطت في منطقة صحراوية نائية، تبعد مئات الأميال عن أقرب منطقة معمورة، قد فُقد أي أثر لها إلى الأبد.. على الأقل حتى قبل ساعات من الآن.
ففي خطوة يصفها كثير من الخبراء بأنها «معجزة»، اكتشف أحد العاملين في شركة نفط بولندية، عن طريق الصدفة مؤخراً، الطائرة التي يُعتقد أن الطيار المفقود، دينيس كوبينج، هبط بها اضطراريا في تلك المنطقة، بعد إصابتها بخلل ما، وعُثر على الطائرة في حالة جيدة إلى حد ما، بعد ما يقرب من 70 عاماً على فقدانها. ووصف المؤرخ العسكري البريطاني، آندي ساوندرز، لشبكة سي ان ان، الحالة التي وجدت عليها الطائرة القتالية، بأنها «لا تُصدق»، وتابع قائلاً: «الطائرة هبطت هناك في الصحراء، ومن الواضح أن الطيار تمكن من الخروج منها.. إنها كبسولة زمنية كاملة وحقيقية، هذا اكتشاف استثنائي ونادر للغاية، هذه الأمور لا تحدث عادة».
وقد تم العثور على معظم جسم الطائرة، والأجنحة، والذيل، وقمرة القيادة في حالة سليمة، وقام المسؤولون المصريون بتفكيك مدافعها ونزع ذخيرتها، لأسباب أمنية. وتشير كثير من الدلائل في موقع تحطم الطائرة، بما في ذلك المظلة التي يبدو أنه كان يستخدمها للاحتماء بها من لهيب الشمس الحارقة، إلى أن الطيار نجا من سقوط الطائرة، إلا أنه من غير المؤكد ما إذا كان قد تمكن من النجاة من لهيب الصحراء لوقت طويل.