أعلنت وكالة الفضاء والطيران الأمريكية (ناسا) وفاة سالي رايد، أول امرأة أمريكية ترتاد الفضاء، يوم الاثنين عن عمر ناهز 61 عاما.
صارت رايد أول أمريكية ترتاد الفضاء بعد رحلتها على متن المكوك «تشالينجر» في عام 1983، في مهمة استمرت ستة أيام لنشر قمرين صناعيين.
وقال مدير وكالة «ناسا» تشارلز بولدن: «لقد حطمت سالي رايد الحواجز بمهارتها ومهنيتها، وغيرت تماما من وجه البرنامج الفضائي الأمريكي». وأضاف: «فقدت الأمة واحدة من أفضل زعيماتها ومعلماتها ومستكشفاتها».
التحقت رايد بوكالة «ناسا» عام 1978 في أول دورة تدريبية لرواد الفضاء تضم نساء، وتركتها عام 1989 عندما أصبحت أستاذة بجامعة كاليفورنيا في سان دييجو.
وكانت رايد تعاني من سرطان البنكرياس منذ 17 شهرا، بحسب ما قالت شركتها «سالي رايد ساينس» في بيان.