قالت إدارة الفضاء والطيران الأمريكية (ناسا) إن تلسكوب الفضاء كيبلر الذي يبحث عن كواكب جديدة سيواصل مهمته لأربع سنوات أخرى. وأعلنت ناسا يوم الأربعاء أنه يتعين زيادة أمد مهمة التلسكوب حتى عام ٢٠١٦ لمنحه مزيدا من الوقت للبحث عن كواكب فيما يسمى بالمناطق القابلة للحياة عليها مثل كوكب الأرض. وحقق تلسكوب الفضاء كيبلر عددا كبيرا من الاكتشافات في السنوات الماضية بما في ذلك اكتشاف أول كوكب صخري من نوعه بلا جدال خارج النظام الشمسي وأول كوكب صغير في المنطقة القابلة للحياة عليها حيث يمكن العثور على المياه.

كما عثر كيبلر على كواكب بحجم الأرض ونظام جديد متعدد الكواكب حول نجم بعيد. وجرى إطلاق التلسكوب كيبلر عام ٢٠٠٩ وتم ضبطه بدقة لاكتشاف كواكب بحجم الأرض تدور في مدار حول نجوم بعيدة. ويمسح برنامج التلسكوب الذي تبلغ كلفته ٥٩٠ مليون دولار رقعة كبيرة من مجرة درب التبانة التي تحوي حوالي ٤,٥ ملايين نجم. وتركز أحدث الكاميرات تقدما المستخدمة في الفضاء على ما يتراوح بين ١٠٠ ألف و١٥٠ ألف نجم تدور حولها كواكب.