أعلنت وكالة الفضاء والطيران الأمريكية (ناسا) وفاة سالي رايد، أول امرأة أمريكية ترتاد الفضاء، يوم الاثنين عن عمر ناهز ٦١ عاما.

صارت رايد أول أمريكية ترتاد الفضاء بعد رحلتها على متن المكوك «تشالينجر» في عام ١٩٨٣، في مهمة استمرت ستة أيام لنشر قمرين صناعيين.

وقال مدير وكالة «ناسا» تشارلز بولدن: «لقد حطمت سالي رايد الحواجز بمهارتها ومهنيتها، وغيرت تماما من وجه البرنامج الفضائي الأمريكي». وأضاف: «فقدت الأمة واحدة من أفضل زعيماتها ومعلماتها ومستكشفاتها».

التحقت رايد بوكالة «ناسا» عام ١٩٧٨ في أول دورة تدريبية لرواد الفضاء تضم نساء، وتركتها عام ١٩٨٩ عندما أصبحت أستاذة بجامعة كاليفورنيا في سان دييجو.

وكانت رايد تعاني من سرطان البنكرياس منذ ١٧ شهرا، بحسب ما قالت شركتها «سالي رايد ساينس» في بيان.