أعلنت الحكومة الأسترالية، أنها بصدد إنشاء أكبر شبكة محميات بحرية في العالم، تغطي نحو ١،٣ مليون كيلومتر مكعب، أي قرابة ثلث مياه البلاد. وقال وزير البيئة الأسترالي، توني بيرك: «هذه الشبكة الجديدة للمحمية البحرية ستساعدئعلى ضمان تنوع البيئة البحرية بأستراليا ودعم استمراريتها لأجيال قادمة»، وأضاف: «هدفنا هو حماية بيئتنا البحرية الفريدة، وفي نفس الوقت دعم المجتمعات الساحلية والصناعات البحرية بأنحاء البلاد».

وتعتزم الحكومة الأسترالية زيادة المحميات البحرية من٢٧ئ إلى ٦٠ في إطار الخطة الجديدة، لتصبح محميتا «الحاجز المرجاني العظيم»، و«بحر المرجان» أضخم محميتين بحريتين في العام تغطيان نحو ١،٣ مليون كيلومتر مربع.

وقال بيرك «بحر المرجان محمية بحرية وطنية، مع منطقة الحاجز المرجاني العظيم يصبح أكبر محمية بحرية في العالم».

وتتضمن خطة الحماية حظر التنقيب عن النفط والغاز في المحميات الوطنية البحرية وسيكون لها تأثير على صناعة صيد الأسماك كذلك، بحسب الوزير الأسترالي.

وفي المقابل، لفتت منظمات معنية بالحفاظ على الحياة البرية والبيئة إلى عدم تضمين مناطق غنية بالتنوع البحري بالخطة ربما لقربها من مناطق غنية بالنفط الاحفوري.

وقال بول غامبين من منظمة «صندوق الحياة البرية» في أستراليا: «تقترب منصات الغاز والنفط من مناطق مثل «راولي شولز» و«شعب نينغالو المرجان» قبالة غربي أستراليا، وهما ضمن جوهرة التاج للحياة البيئة البحرية بأستراليا والمياه المحيطة بهما لم تخضع للحماية بموجب هذه الخطة».

ومن المقرر إكمال مشروع شبكة المحميات الضخمة قبيل نهاية العام الجاري.