رست "يو.اس.اس بونس"، السفينة الحربية الأمريكية السابقة التي تحولت الى قاعدة عائمة، يوم الخميس قبالة البحرين، لدعم عمليات إزالة الألغام في الخليج، كما أعلنت البحرية أمس الجمعة.

وتندرج هذه العملية في إطار زيادة القوة العسكرية الأمريكية في المنطقة حيال إيران في أعقاب التوتر الذي اندلع في بداية السنة في مضيق هرمز.

وقد تحولت سفينة النقل البرمائية هذه التي وضعت في الخدمة منذ عام ١٩٧١، والمزودة بجسر لإقلاع المروحيات، قاعدة عائمة لتقديم الدعم اللوجستي لكل أنواع العمليات (إزالة الألغام، وخفر السواحل والقوات الخاصة والمروحيات). ويتألف طاقمها من ٢٠٥ بحارة معظمهم من المدنيين. وقال نائب الاميرال جون كيلر قائد البحرية في الشرق الأوسط ان "دور بونس باعتبارها قاعدة عائمة مؤقتة متقدمة، يعزز قدرتنا على قيادة عمليات الأمن البحري ويؤمن لنا مزيدا من المرونة لدعم العمليات مع شركائنا في المنطقة".

وبالإضافة إلى حاملتي الطائرات، ابراهام لنكولن وانتربرايز الموجودتين في الخليج وبحر عمان، عززت الولايات المتحدة بشكل كبير وسائلها العسكرية في المنطقة. ووصلت أربع كاسحات ألغام في ٢٣ يونيو إلى المنطقة، فارتفع إلى ثماني عدد سفن كاسحات الألغام في الخليج او على مقربة منه. وتنتشر أيضا على سبيل الدعم أربع مروحيات م.ش-٥٣ سي ستاليون لمكافحة الألغام منذ مارس، فيما أرسل سلاح الجو أواخر إبريل مطاردات ف-٢٢ إلى قاعدة الظفرة الجوية في الإمارات العربية المتحدة. وتعرب الولايات المتحدة وحلفاؤها عن القلق من احتمال إقدام إيران على غلق مضيق هرمز، عبر زرع أعداد كبيرة من الألغام البحرية المتوافرة لديها، إذا ما اندلع نزاع متصل ببرنامجها النووي المثير للخلاف. ويعتبر المضيق الذي يقفل الخليج معبرا استراتيجيا لنقل البترول.