المنامة - رويترز: قال الأميرال مارك فوكس قائد القوات البحرية الأمريكية في منطقة الخليج يوم الأحد إن إيران عززت قواتها البحرية في الخليج وأعدت زوارق يمكن استخدامها في هجمات انتحارية، ولكنه أضاف أن بإمكان القوات البحرية الأمريكية منعها من إغلاق مضيق هرمز.

وقال فوكس الذي يقود الأسطول الخامس الأمريكي للصحفيين: لقد زادوا عدد الغواصات.. وزادوا عدد سفن الهجوم السريعة. وأضاف «تم تزويد بعض من تلك القوارب الصغيرة برأس حربية ضخمة يمكن أن تستخدم شحنة ناسفة انتحارية. الإيرانيون يملكون مخزونا ضخما من الألغام». وقال أيضا «وتابعنا باهتمام تطويرهم لصواريخ ذاتية الدفع قصيرة ومتوسطة وبعيدة المدى وبالطبع.. تطوير برنامجهم النووي». وأضاف أن إيران تملك الآن عشر غواصات صغيرة.

ووجهت إيران سلسلة من التهديدات في الأسابيع الأخيرة لتعطيل حركة الملاحة في الخليج أو ضرب القوات الأمريكية كرد إذا أدت العقوبات إلى وقف تجارة النفط الإيرانية أو إذا تعرض برنامجها النووي المتنازع عليه لهجوم.

ويقوم الأسطول الخامس الأمريكي بدوريات في الخليج ويملك دائما حاملة طائرات عملاقة واحدة على الأقل ترافقها عشرات من الطائرات وأسطول من الفرقاطات والمدمرات. ويقول خبراء عسكريون إن الأسطول الخامس أقوى بشكل كبير من البحرية الإيرانية.

ولكن منذ أن قتل مفجرون انتحاريون تابعون للقاعدة في زورق صغير ١٧ بحارا كانوا على ظهر المدمرة الأمريكية كولي في أحد موانئ اليمن في عام ١٩٩٦، تشعر واشنطن بقلق من إمكان تعرض سفنها الحربية الضخمة لهجمات من جانب زوارق صغيرة معادية.

وسئل فوكس عما إذا كانت البحرية الأمريكية مستعدة لهجوم أو مشكلات أخرى في الخليج فقال «إننا يقظون جدا ووضعنا مجموعة كبيرة من الخيارات لإعطائها للرئيس ونحن مستعدون.. وماذا إذا حدث الليلة.. إننا مستعدون اليوم».

وهدد المسؤولون الإيرانيون بإغلاق مضيق هرمز الذي يمر عبره نحو نصف كل نفط الشرق الأوسط. وسئل فوكس عما إذا كان يأخذ تهديدات إيران على محمل الجد فقال «هل بإمكانهم أن يجعلوا الحياة صعبة بالنسبة إلينا.. نعم يستطيعون. إذا لم نفعل شيئا وتمكنوا من العمل من دون رادع نعم يستطيعون إغلاقه ولكن لا أتوقع أن نكون في هذا الموقف على الإطلاق».

وأضاف انه يجب إعطاء الدبلوماسية أولوية في حل هذا التوتر. وقال «ولذلك عندما تسمعون نقاشا عن كل هذه اللهجة المحمومة من جانب إيران فإننا نعتقد حقيقة أن أفضل وسيلة للتعامل مع ذلك هي الدبلوماسية.. إنني مقتنع تماما بأن هذا هو الطريق الذي نسير فيه. فمهمتنا أن نكون مستعدين. إننا يقظون».

وأضاف فوكس أن الاتصالات بين البحرية الأمريكية والسفن الإيرانية في الخليج روتينية، مشيرا إلى حالات ساعد فيها البحارة الأمريكيون سفنا إيرانية كانت في محنة أو كان قراصنة يهددونها.

وبالإضافة إلى قيادة الأسطول الخامس فان فوكس هو قائد قوة العمل البحرية المتعددة الجنسيات المكلفة بضمان بقاء طرق الملاحة في الخليج مفتوحة. وعلى الرغم من أن معظم قوة نيران هذه القوة أمريكية فإنها تضم أيضا دولا غربية ودول الخليج العربية.