طالب مايكل كوكل، نائب القنصل العام، رئيس قسم التجارة والاستثمار في القنصلية البريطانية في جدة، السعودية بإعادة النظر في طريقة منح التأشيرات للمستثمرين البريطانيين الراغبين في القدوم إلى المملكة، مبينًا أن معظم رجال الأعمال البريطانيين يشعرون بالإحباط لعدم قدرتهم على معرفة فترة الحصول على التأشيرة، وصعوبة الحصول على تأشيرة متعددة السفرات.

وقال كوكل في حوار مع صحيفة الاقتصادية إن القنصلية تعطي انطباعًا للشركات البريطانية الراغبة في دخول السوق السعودية، بأنها في حاجة إلى إقامة اتصالات شخصية وتكرار الزيارات للمتابعة، لكن الرسالة الثابتة التي أسمعها منهم هي أنه من الصعب الحصول على تأشيرة دخول، فمثلا قام أحد المستثمرين بزيارة السفارة السعودية أربع مرات للحصول على تأشيرة.

كشف المسؤول البريطاني أن المملكة المتحدة تعتزم قريباً إطلاق خدمة «أولويات» للسعوديين الراغبين في الحصول على تأشيرة سفر عاجلة، مبيناً أن القنصلية البريطانية في جدة تعتزم كذلك تقليص فترة الحصول على التأشيرة إلى ٣ أيام فقط.

وأشار إلى أن شعور الإحباط يأتي عندما يتطلب عملهم عدة سفريات، ويتطلب منهم التقديم للحصول على تأشيرة جديدة لكل زيارة، موضحا أن منح تأشيرات دخول متعددة لرجال الأعمال سيكون في المدى الطويل عونًا على تشجيع رجال الأعمال البريطانيين على الاستثمار في المملكة.

ووعد كوكل بأن يكون العام الحالي ٢٠١٢م عامًا حافلا بالتعاون الاقتصادي والتجاري بين السعودية وبريطانيا، لافتًا إلى وجود نحو ٢٠٠ شركة بريطانية تعمل في مشاريع مشتركة في المملكة.

وأوضح نائب القنصل العام ورئيس قسم التجارة والاستثمار أن التجارة الثنائية بين البلدين حالياً تقارب سبعة مليارات جنيه إسترليني، مشيراً إلى أن هدفهم هو تحويل القسم التجاري في جدة لأفضل لاعب في المنطقة، وأن مهمتهم الأولى هي تشجيع الشركات البريطانية للمجيء إلى السعودية للتجارة والاستثمار في مختلف المجالات.

وتمنى المسؤول البريطاني أن يعاد النظر في طريقة إعطاء التأشيرات للمستثمرين البريطانيين الراغبين في القدوم إلى السعودية، مبيناً أن الكثير منهم يشعر بالإحباط لعدم قدرتهم على معرفة فترة الحصول على التأشيرة، وصعوبة الحصول على تأشيرة متعددة السفرات.